Il circuito integrato più avanzato è il nucleo di un microprocessore o processore multi-core, che può controllare tutto, da un computer a un telefono cellulare a un forno a microonde digitale. Sebbene il costo della progettazione e dello sviluppo di un circuito integrato complesso sia molto elevato, il costo di ogni circuito integrato è ridotto al minimo quando viene distribuito su milioni di prodotti. Le prestazioni dei circuiti integrati sono molto elevate, perché le piccole dimensioni portano percorsi brevi, in modo che i circuiti logici a bassa potenza possano essere applicati a velocità di commutazione elevate.
Nel corso degli anni, i circuiti integrati hanno continuato a svilupparsi verso dimensioni più piccole, permettendo a ciascun chip di impacchepperare più circuiti. Ciò aumenta la capacità per unità di area, il che può ridurre i costi e aumentare la funzionalità. Vedi legge di Moore, il numero di transistor nei circuiti integrati raddoppia ogni 1,5 anni. In breve, con la riduzione delle dimensioni esterne, quasi tutti gli indicatori sono migliorati, il costo unitario e il consumo energetico di commutazione sono diminuiti e la velocità è aumentata. Tuttavia, anche gli IC che integrano dispositivi su scala nanometrica hanno problemi, principalmente correnti di perdita. Pertanto, l'aumento della velocità e del consumo energetico per l'utente finale è molto significativo e i produttori affrontano la sfida acuta di utilizzare geometrie migliori. Questo processo e i progressi attesi nei prossimi anni sono ben descritti nella tabella di marcia per la tecnologia internazionale dei semiconduttori.
Solo mezzo secolo dopo il suo sviluppo, i circuiti integrati sono diventati onnipresenti e computer, telefoni cellulari e altri apparecchi digitali sono diventati una parte indispensabile della struttura sociale. Questo perché i moderni sistemi informatici, di comunicazione, di produzione e di trasporto, incluso Internet, si basano tutti sull'esistenza di circuiti integrati. Anche molti studiosi ritengono che la rivoluzione digitale portata dai circuiti integrati sia l'evento più importante della storia umana. La maturità dell'IC porterà a un grande balzo in avanti nella tecnologia, che si tratti di tecnologia di progettazione o di innovazioni nel processo dei semiconduttori, entrambi sono strettamente correlati.