Agente patogeno è un termine collettivo per microrganismi e parassiti che possono causare malattie. I microrganismi rappresentano la stragrande maggioranza, compresi virus, clamidia, rickettsia, micoplasma, batteri, spirochete e funghi; i parassiti includono principalmente protozoi e vermi. Gli agenti patogeni sono organismi parassiti e gli ospiti naturali parassitati sono animali, piante e umani. Ci sono più di 400 tipi di microrganismi che possono infettare l'uomo, e sono ampiamente presenti nella bocca umana, nel naso, nella faringe, nel tratto digestivo, nel tratto urogenitale e nella pelle.
Tutti possono essere infettati da più di 150 tipi di agenti patogeni nella loro vita. Nelle condizioni della normale funzione immunitaria umana, non causeranno malattie e alcuni sono persino benefici per il corpo umano. Ad esempio, la flora intestinale (E. coli, ecc.) può sintetizzare più vitamine. L'esistenza di queste flora può anche inibire la riproduzione di alcuni batteri più patogeni, quindi questi microrganismi sono chiamati microbiota normali (flora normale). Ma quando l'immunità del corpo è ridotta, l'equilibrio tra esseri umani e microrganismi è Quando distrutto, la flora normale può anche causare malattie, quindi sono anche chiamati agenti patogeni condizionali (agenti patogeni condizionali). Se il corpo viene attaccato da un agente patogeno o meno, da un lato, è correlato alla propria immunità, dall'altro, dipende anche dalla patogenicità dell'agente patogeno e dal numero di invasioni. Generalmente, maggiore è il numero, maggiore è la possibilità di malattia. In particolare, gli agenti patogeni con patogenicità più debole richiedono una quantità maggiore per causare malattie. Alcuni microrganismi sono piuttosto patogeni e possono causare malattie con infezioni leggere, come peste, vaiolo e rabbia.