L'energia rilasciata quando un atomo di gas allo stato fondamentale di un elemento fa diventare un elettrone uno ione negativo gassoso monovalente è chiamata affinità elettronica (Y) dell'elemento. L'affinità elettronica di un elemento rappresenta l'energia rilasciata quando un elettrone si forma per formare uno ione negativo; se è un valore negativo, significa l'energia da assorbire (l'energia di affinità è di solito un metallo, ed è difficile formare uno ione negativo).
L'affinità elettronica è una misura dell'ossidazione di un elemento. Maggiore è l'affinità elettronica, maggiore è la tendenza dell'atomo a guadagnare elettroni, più forte è la non metallicità dell'elemento corrispondente dell'atomo e minore è la regolarità dell'affinità elettronica.
A causa della limitazione delle condizioni, non esiste un metodo di misurazione accurato per l'affinità elettronica. L'affinità elettronica delle diverse letterature varia notevolmente, e non mostra cambiamenti periodici. Pertanto, l'applicazione dell'affinità elettronica non è diffusa.