Lo scienziato naturale britannico John Dalton trasformò l'antica teoria atomica speculativa greca in una teoria chimica quantitativa e propose il primo modello teorico al mondo dell'atomo. La sua teoria ha principalmente i seguenti quattro punti:
(1) Tutta la materia è composta da particelle di materia molto piccole e indivisibili, vale a dire gli atomi.
(2)Le varie proprietà e masse degli atomi dello stesso elemento sono le stesse e gli atomi di elementi diversi si manifestano principalmente in masse diverse.
(3)Gli atomi sono piccole sfere solide indivisibili.
(4) Gli atomi sono l'unità più piccola che partecipa ai cambiamenti chimici. Nelle reazioni chimiche, gli atomi vengono solo riorganizzati e non verranno creati o scomparsi.
Sebbene le generazioni successive confermarono che questo era un modello teorico fallito, Dalton portò gli atomi dalla filosofia alla chimica per la prima volta, chiarendo la direzione degli sforzi dei futuri chimici, e che la chimica si evolse davvero dall'antica alchimia. Dopo essersi sbarazzato di esso, Dalton fu salutato come il "padre della chimica moderna" dalle generazioni successive.