Già nel 3000 a.C., gli esseri umani iniziarono a usare il lievito per fare prodotti fermentati. Il primo prodotto venduto sul mercato è stata la pasta di lievito, che è caratterizzata da una velocità di fermentazione rapida, ma un trasporto e un uso scomodi, e la commercializzazione del prodotto è soggetta a determinate restrizioni. Contando dalla vendita di purea di lievito, l'industria del lievito è stata sviluppata per più di 200 anni. Il lievito è diventato uno dei microrganismi più studiati al mondo. Si tratta di un punto caldo nella ricerca e nello sviluppo di prodotti biotecnologici e di un sistema modello per lo sviluppo moderno della biotecnologia e la ricerca sul genoma.
Nel 2012, la capacità di produzione globale di lievito (calcolata come lievito secco) ha superato 1 milione di tonnellate e le entrate di vendita annuali hanno superato i 2,5 miliardi di dollari USA.
Dagli anni '80, l'industria cinese del lievito ha raggiunto lo sviluppo del leapfrog, con marchi innovativi indipendenti che vendono bene in tutto il mondo, e la ricerca, la produzione e l'applicazione di prodotti a base di lievito hanno raggiunto il livello avanzato internazionale.
Determinazione del limite superiore della replicazione genica: i ricercatori della Okayama University in Giappone e della Tohoku University in Giappone hanno usato un metodo originale per determinare il limite superiore del numero di repliche di tutti i geni nel lievito, e hanno scoperto che anche se la maggior parte dei geni viene replicata più di 100 volte, le cellule possono ancora mantenere funzioni normali, mentre alcune copie geniche solo poche volte causeranno la morte cellulare.
Il team di ricerca ha utilizzato lievito con circa 6.000 geni per condurre esperimenti per studiare il limite superiore del numero di repliche di tutti i suoi geni, cioè in che misura il numero di repliche geniche causerà la morte cellulare. È stato scoperto che dopo che più dell'80% dei geni sono stati replicati più di 100 volte, le cellule di lievito hanno ancora mantenuto funzioni normali. Tuttavia, ci sono 115 geni che si replicano solo più volte e causano la morte del lievito. La maggior parte di questi geni sono correlati a funzioni di base come il trasporto intracellulare e il citoscheletro, e alcuni geni sono correlati alla produzione di proteine intracellulari o complessi proteici. Il team di ricerca ritiene che questi geni siano duplicati più volte, portando a una sintesi o decomposizione non necessaria di una grande quantità di proteine, appesantindo le cellule, causando gravi disturbi nell'equilibrio del lievito, con conseguente morte del lievito.