Ci sono anche rischi sociologici nell'uso della nanotecnologia. A livello di strumenti, include anche la possibilità di utilizzare la nanotecnologia in campo militare. (Ad esempio, presso il MIT Soldier Nanotechnology Institute [1], vengono studiati gli impianti o altri mezzi per equipaggiare i soldati, così come i mezzi di sorveglianza potenziati dai nanodetettori.
A livello strutturale, i critici della nanotecnologia sottolineato che la nanotecnologia ha aperto un nuovo mondo controllato dai diritti di proprietà e dalle aziende. Hanno sottolineato che, così come la capacità della biotecnologia di manipolare i geni è accompagnata dalla brevettabilità della vita, la tecnologia della nanotecnologia per manipolare le molecole porta alla brevettabilità delle sostanze. Negli ultimi anni, ottenere brevetti su scala nanometrica è stato come una corsa all'oro. Nel 2003 sono stati approvati più di 800 nanometri relativi ai diritti di brevetto, e questo numero aumenta ogni anno. Le grandi imprese hanno monopolizzato un'ampia gamma di brevetti per invenzioni e scoperte su scala nanometrica. Ad esempio, due grandi aziende, NEC e IBM, detengono brevetti di base per nanotubi di carbonio, una delle pietre angolari della nanotecnologia. I nanotubi di carbonio hanno una vasta gamma di applicazioni e si prevede che svolgano un ruolo chiave in molti campi industriali che vanno dall'elettronica e dai computer, al rafforzamento dei materiali, al rilascio e alla diagnosi dei farmaci. È probabile che i nanotubi di carbonio diventino i principali materiali commerciali industriali che sostituiscono le materie prime tradizionali. Tuttavia, quando i loro usi si espandono, chiunque voglia produrre o vendere nanotubi di carbonio, indipendentemente dall'applicazione, deve prima acquistare una licenza da NEC o IBM.