Le piante perdono acqua e le cellule non possono mantenere i sintomi della tensione normale. Poiché le piante stanno anche perdendo acqua (come la traspirazione) durante l'assorbimento dell'acqua, quando il potenziale idrico del suolo è inferiore a un certo valore, l'assorbimento e la perdita di quest'acqua non possono essere bilanciati e l'acqua persa sarà più dell'acqua assorbita e la pianta appassirà quando il turgore viene perso. In questo momento, se la perdita di acqua viene ridotta, l'acqua può raggiungere un nuovo equilibrio, quindi la pressione del turgore della pianta viene ripristinata e il fenomeno di appassimento scompare.
Nella produzione agricola, questo fenomeno di appassimento si verifica quando l'assorbimento d'acqua delle colture non può compensare la perdita d'acqua. Ad esempio, sotto il sole estivo torride, le giovani parti delle piante dicotiledonous si abbassano. Giovani foglie di erbe si arricciano in tubi. Se l'appassimento si verifica per un breve periodo di tempo, non influenzerà la crescita delle colture. Se l'appassimento si verifica a lungo, la fotosintesi sarà indebolita, la crescita e lo sviluppo saranno bloccati e causerà la morte delle piante nei casi più gravi.