La molecola di metano è il componente principale del gas naturale. È un gas di energia pulita. Allo stesso tempo, è un importante gas serra nell'atmosfera. La sua capacità di assorbimento infrarosso è circa 26 volte superiore a quella dell'anidride carbonica, e il suo effetto serra è 22 volte superiore a quello dell'anidride carbonica. , rappresentando il 15% del contributo totale dei gas a effetto serra, di cui il contenuto nell'aria è di circa 2 ppp.
Il metano è prodotto da batteri metanogeni o dalla corruzione biologica in un ambiente carente di ossigeno. Le paludi producono 150Tg all'anno (1T = 1012) e consumano 50Tg, le risaie producono 100Tg e consumano 50Tg, e bovini e ovini e altri sistemi digestivi del bestiame producono 100- 150Tg, gli organismi decadranno per produrre 10-100Tg e il contenuto totale annuo di metano nell'atmosfera aumenterà di circa 350Tg. La sua durata media nell'atmosfera è di circa 8 anni e può superare le seguenti reazioni chimiche:
CH4+OH→CH3+H2O