L'etanolo è comunemente noto come alcol. In termini profani, le auto che usano l'etanolo come carburante possono anche essere chiamate auto alcoliche. L'uso dell'etanolo per sostituire i combustibili petroliferi ha una lunga storia. Sia le tecnologie di produzione che le tecnologie applicative sono mature. Recentemente, a causa della scarsità di risorse petrolifere, la diversificazione dell'energia automobilistica si è intensificata e le automobili a base di etanolo sono state all'ordine del giorno.
Attualmente, ci sono più di 40 paesi al mondo che utilizzano veicoli a base di etanolo in misura diversa, e alcuni hanno raggiunto una promozione su larga scala, e lo status dei veicoli a base di etanolo è in aumento.