La prima menzione dei prodotti del prosciutto di Parma fu il lavoro di Catone intorno al 100 a.C., che menzionava la pratica di seppellire le cosce di maiale in un secchio pieno di sale, e poi asciugare all'aria o fumare la carne. Più tardi, la pratica del prosciutto essiccante ad aria fu migliorata e il processo di affumicatura cessò.
In epoca classica, il prosciutto prodotto a Parma era una delle prelibatezze delle specialità del banchetto. Infatti, la combinazione di melone o fichi e prosciutto di Parma può essere la radice dell'usanza dietetica dei romani di prendere frutta come primo piatto.
Si dice che quando Annibale fu di stanza nel nord di Parma in più di mille anni, usò vino locale, pane e prosciutto di Parma per sostenere se stesso e le sue truppe. All'ingresso principale di una cattedrale del XIII secolo a Parma, c'è una scultura raffigurante la situazione di ogni mese dell'anno, di cui novembre è determinato ad essere il giorno del maiale. Tradizionalmente, ogni maiale allevato in una famiglia rurale di Parma è stato macellato nel tardo autunno. Questa tradizione è conservata nella maggior parte delle aree, ma questo è anche il momento di mangiare carne di maiale. Successivamente, c'è un festival invernale chiamato "maialata". In questo momento, i ristoranti di tutte le regioni offrono una varietà di specialità di maiale. Fino al XIX secolo, durante la stagione di produzione del prosciutto, le famiglie private erano impegnate in questo. Il prosciutto è appeso al soffitto di ogni camera degli ospiti. Gli abitanti di Palma mangiano, dormono e respirano insieme al prosciutto. Alla fine, la secchezza della casa viene sostituita da "condomini" con finestre lunghe e strette, attraverso la circolazione di aria fresca. Asciugare il prosciutto.
Il simbolo della corona del Duca a cinque punte sul prosciutto di Parma è un ricordo del Granducato di Parma. Nel XV secolo, la famiglia Farnese uscì e continuò sotto i regimi dei Borboni, Napoleone e Maria Luigia, duchessa d'Austria. Nel 1859 Parma divenne parte del Regno d'Italia.
A Parma e altrove in Italia, un tipico set di prosciutto di Parma è costituito da tre o quattro fette di prosciutto abilmente poste su un piatto, abbinate al pane, e forse un bicchiere di Malvasia secca (vino bianco locale a basso contenuto alcolico). Ci sono molti altri prodotti famosi nell'impareggiabile area di produzione del prosciutto di Parma, il più famoso parmigiano e aceto balsamico. La zona centrale tra Toscana e Veneto, l'Emilia-Romagna ha una tradizione culinaria molto ricca e variegata. I piatti tipici includono spaghetti al ragù alla bolognese, verdure sottaceto in aceto balsamico e torta fritta con fette di prosciutto di Parma avvolte in carta sottile.