Prima del 1500 d.C., gli egiziani pionieri della terapia del salasso delle sanguisughe mediche. All'inizio del secolo scorso, gli europei erano più superstiziosi che le sanguisughe mediche potessero succhiare il sangue dal corpo umano. Indipendentemente dal mal di testa e dal calore cerebrale, hanno usato sanguisughe mediche per il trattamento succhiasanto. Più tardi, con lo sviluppo della medicina, questo metodo di trattamento superstizioso fu gradualmente abbandonato. Tuttavia, negli ultimi anni, il nuovo uso della sanguisuga medica in medicina sta ricevendo un'attenzione diffusa.
I chirurghi plastici usano sanguisughe mediche per eliminare la stasi del sangue nell'area di occlusione vascolare dopo l'intervento chirurgico e ridurre il verificarsi di necrosi, aumentando così il tasso di successo delle operazioni di trapianto di tessuto e formazione del seno. Quando si ripianto o si trapiantano dita, dita dei piedi, orecchie e nasi, le sanguisughe mediche usano sanguisughe mediche per succhiare il sangue, che può sbloccare le vene e aumentare notevolmente il tasso di successo dell'operazione.
Questo perché le ghiandole salivari secernono hirudin, un anticoagulante, e sostanze simili all'istamina che dilatano i vasi sanguigni quando succhiano il sangue. Nel 1987, il gruppo di ricerca sulle sanguisughe dell'Istituto di animali acquatici dell'Accademia cinese delle scienze ha collaborato con il Dipartimento di Ortopedia del Terzo Ospedale Affiliato di Hubei Medical. La prima applicazione della sanguisuga per trattare la stasi del sangue dopo il reimpianto delle dita mozzate è stata la prima in Cina. Diversi casi di successo sono stati ampiamente elogiati in patria e all'estero.
I vari principi attivi contenuti nella saliva della sanguisuga medica stanno ricevendo un'ampia attenzione da parte di scienziati di tutto il mondo e sono diventati un argomento caldo nell'utilizzo di animali delle risorse. Nel 1984, l'esperto americano di sanguisughe Dr. Sawyer fondò la prima azienda mondiale di allevatore di sanguisughe e farmaci biochimici nel Galles occidentale, nel Regno Unito. L'hirudin e l'ialuronidasi prodotti dall'azienda sono stati venduti in Europa, America e Giappone, e hanno anche venduto decine di migliaia di sanguisughe mediche dal vivo.