Lloyd ha esaminato per la prima volta precedenti lavori scientifici sull'analisi dei sogni, che pensava fosse interessante ma non sufficiente. Poi ha descritto molti sogni per chiarire la sua teoria. Il suo metodo è iniziato analizzando il suo sogno "iniezione di Irma", ma ci sono anche molti casi di studio da parte dei pazienti, e molti dei sogni più importanti citati nel libro provengono da altri.
Molte fonti dell'analisi di Freud provengono da opere letterarie, e il libro è più un tentativo consapevole di analisi letteraria, superando gli elementi della ricerca psicologica. Qui Freud discusse per la prima volta la teoria complessa di Edipo, cioè il complesso di Edipo.
Nel libro, l'autore afferma di aver scoperto tre verità principali: i sogni sono la soddisfazione mascherata dei desideri inconsci e dei desideri dell'infanzia; Il complesso di Edipo è un'emozione psicologica umana comune; i bambini sono sessualmente consapevoli e motivati.