Economia a basse emissioni di carbonio significa che sotto la guida del concetto di sviluppo sostenibile, attraverso vari mezzi come l'innovazione tecnologica, l'innovazione istituzionale, la trasformazione industriale, il nuovo sviluppo energetico, eccetera, il consumo di energia ad alto tenore di carbonio come carbone e petrolio viene ridotto il più possibile e le emissioni di gas a effetto serra vengono ridotte per raggiungere una forma di sviluppo economico che è una situazione vantaggiosa per lo sviluppo economico e sociale e la protezione ambientale ecologica.
"Economia a basse emissioni di carbonio" è stata vista per la prima volta in un documento governativo nel libro bianco britannico sull'energia del 2003 "Our Energy Future: Creating a Low-Carbon Economy". In qualità di pioniere della prima rivoluzione industriale e paese insulare che non è ricco di risorse, il Regno Unito è pienamente consapevole delle minacce della sicurezza energetica e del cambiamento climatico. Sta passando da un approvvigionamento energetico autosufficiente a un'epoca che si basa principalmente sulle importazioni. Secondo il modello di consumo nel 2003, si stima che l'80% dell'energia del Regno Unito dovrà essere importata nel 2020. Inoltre, l'impatto del cambiamento climatico è imminente.