Introduzione di polimero alto
Si riferisce a composti ad alto peso molecolare (generalmente da 10 a 106) composti da molte unità strutturali identiche e semplici ripetutamente collegate da legami covalenti. Ad esempio, la molecola di polivinilcloruro è formata da molte unità strutturali di cloruro di vinile — CH2CHCl — collegate ripetutamente, quindi —CH2CHCl — è anche chiamata unità strutturale o collegamento a catena. Un composto composto da piccole molecole in grado di formare unità strutturali è chiamato monomero ed è una materia prima per sintetizzare i polimeri. N rappresenta il numero di unità ripetitive, noto anche come grado di polimerizzazione. Il grado di polimerizzazione è un indice importante per la misurazione di polimeri molecolari elevati. I polimeri con un basso grado di polimerizzazione (da 1 a 100) sono chiamati oligomeri e solo quando il peso molecolare è compreso tra 10 e 106 (come plastica, gomma, fibre, ecc.) Sono chiamati polimeri ad alto peso molecolare. Un polimero polimerizzato da un monomero viene chiamato omopolimero, come il polivinilcloruro, polietilene e simili precedentemente menzionati. Un polimero formato copolimerizzando due o più monomeri viene chiamato copolimero, come un copolimero di cloruro di vinile-acetato di vinile.