Definizione del sistema di riferimento inerziale
Il sistema di riferimento in cui le leggi del moto di Newton possono essere rigorosamente stabilite, indicate come sistema inerziale. I fotogrammi di riferimento che eseguono un movimento lineare a una velocità costante rispetto al sistema inerziale sono tutti sistemi inerziali. Uno dei compiti fondamentali dell'astrometria è quello di studiare i principi e i metodi per stabilire un sistema di riferimento inerziale. In astrometria, il sistema di riferimento inerziale è approssimativamente realizzato sotto forma di un sistema di coordinate di base del catalogo stellare. Secondo la risoluzione dell'Unione Astronomica Internazionale nel 1961, la posizione del quarto catalogo stellare di base (FK4) pubblicato nel 1963 e il suo sistema di base sono attualmente usati come l'attuale sistema di riferimento inerziale. Questo catalogo contiene 1.535 stelle con magnitudini visive distribuite uniformemente superiori a 7,5 (vedi magnitudini). Usa il piano equatoriale e l'equinozio di vernale come piano di riferimento e punto di riferimento del sistema di riferimento inerziale (vedi sistema di coordinate celesti). La formulazione di questo sistema di riferimento dovrà basarsi su un modello di sistema solare complesso o modello terrestre, che sarà influenzato dal movimento della terra, del sistema solare e persino della Via Lattea. Pertanto, attualmente non esiste un sistema di riferimento inerziale rigorosamente definito. Il sistema di catalogo stellare di base di cui sopra è in realtà solo un'approssimazione del sistema di riferimento inerziale.