Scoperta batterica
I batteri furono scoperti per la prima volta dall'olandese Antonie van Leeuwemhoek (1632-1723) su un tartaro di una persona anziana che non si era mai lavato i denti, ma a quel tempo la gente pensava che i batteri fossero prodotti naturalmente. Fino a più tardi, Pasteur ha usato esperimenti a collo di cigno per indicare che i batteri erano prodotti da batteri nell'aria, piuttosto che auto-generanti, e ha inventato il "metodo di pastorizzazione", che in seguito fu chiamato "il padre dei microrganismi".
Il termine batteri fu originariamente proposto dallo scienziato tedesco Christian Gottfried Ehrenberg (1795-1876) nel 1828 per riferirsi a un certo batterio. La parola deriva dal greco βακτηριον, che significa "bastoncino".
Nel 1866, lo zoologo tedesco Ernst Haeckel (1834-1919) suggerì l'uso di "organismi nativi", compresi tutti gli organismi monocellulari (batteri, alghe, funghi e protozoi).
Nel 1878, il chirurgo francese Charles Emmanuel Sedillot (1804-1883) propose "microrganismi" per descrivere le cellule batteriche o più comunemente usati per riferirsi a piccoli organismi.
Poiché i batteri sono microrganismi monocellulari invisibili a occhio nudo, devono essere osservati al microscopio. Nel 1683, Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723) osservò per la prima volta i batteri usando un microscopio a lente singola progettato da lui stesso, approssimativamente un ingrandimento di 200 volte. Louis Pasteur (1822-1895) e Robert Koch (1843-1910) hanno sottolineato che i batteri possono causare malattie.